:) дотуда мы еще не доехали. Среднее образование (обязательное), как и в России, девять классов. Дальше лицей, профессиональное училище, договор ученика или (теоретически) идти работать - но таких работ, пожалуй, уже и нет. Все куда-то направляются.

В институты-университеты поступают после лицея (или училища). В лицее сдают выпускные экзамены (или, как здесь говорят, "записываются в абитуриенты") - типа ЕГЭ, их принимают в ВУЗы, как они есть, но некоторые ВУЗы устраивают и свои вступительные экзамены, тут по-разному. К вопросу ВО вернуться можно в Финляндии очень долго - недостающие или устаревшие предметы сделать снова (за год или два) в вечернем лицее, ко вступительным экзаменам всегда есть исчерпывающие учебники - подучить, и вперед (это не говоря о платных курсах для поступления, они тоже есть).